Lorsqu'on parle du tempérament, on pense aux traits fondamentaux d'une personne qui perdurent dans le temps. En psychologie, le terme de « tempérament » désigne les traits de personnalité fortement héréditaires qui persistent dans le temps. Ces traits innés représentent la dimension biologique et instinctive de la personnalité. C'est l'aspect de la personnalité qui se manifeste le premier. Récemment, nous avons publié un article sur le tempérament selon la théorie de la personnalité PSI du professeur Julius Kuhl.

Les caractéristiques du tempérament

Selon le psychologue polonais Jan Strelau, le tempérament comporte les caractéristiques suivantes :

• Déterminé biologiquement : Il est en grande partie hérité et lié à notre système nerveux central.
• Manifeste dès l’enfance : il se manifeste très tôt dans la vie, avant que des influences culturelles ou sociales importantes n’aient eu le temps de façonner les traits de personnalité.
• Stable dans le temps : Les traits de tempérament restent relativement stables tout au long de la vie, bien qu'ils puissent s'exprimer différemment selon les situations.
• Non spécifique à une situation : Il se manifeste dans une variété de contextes et influence la façon dont nous réagissons aux stimuli.
• Indépendant de l'apprentissage : Bien que l'environnement puisse moduler l'expression du tempérament, les traits de base sont considérés comme innés.

Ces caractéristiques influencent principalement les aspects formels du comportement, tels que son intensité, sa vitesse et sa réactivité aux stimuli. Il est intéressant de noter que ces mêmes critères s'appliquent également au TDAH.

Énergie interne mise à disposition

Le tempérament fait partie des sept niveaux de la personnalité que le professeur Julius Kuhl de l'Université d'Osnabrück décrit dans sa théorie de personnalité PSI. Il s'agit d'un système de base qui est principalement déterminé par les gènes et définit votre niveau de pure énergie intérieure. Cette énergie peut se diriger vers l'extérieur sous forme d'actions physiques ainsi que vers l'intérieur au niveau sensoriel où elle déclenche des sensations et des pensées. Mais elle ne vise pas d'objectif particulier. Le tempérament s'exprime à deux niveaux différents

Le tempérament sensoriel

Un aspect du tempérament concerne le niveau d'excitation dans le domaine de la perception et des sensations.

• Tempérament sensoriel élevé : Une forte excitation sensorielle implique un seuil de stimulation très bas et une grande nervosité intérieure qui n'est guère visible de l'extérieur. Chaque input de l'extérieur, même insignifiant, peut entraîner une cascade d'idées à l'intérieur. L'attention est alors submergée par l'énorme flot de ressentis et de pensées. De ce fait, les personnes concernées sont souvent perçues comme étant déconnectées du monde et rêveuses.
• Tempérament sensoriel faible : Les personnes dont l'excitation sensorielle est faible ont plus de facilité à se concentrer sur les signaux du monde extérieur. Mais leur perception est moins fine et les stimuli subtils leur échappent facilement. Leur vie intérieure est donc moins riche.

Un tempérament sensoriel élevé va de pair avec une perception sensoriel intense et une cascade d'idées. L'attention est focalisée sur les sensations, les ressentis et les pensées. Cela peut être inopportun dans certaines situations, en empêchant la personne de porter son attention suffisamment sur ce qui se passe autour d'elle. En même temps, ce fonctionnement présente un grand potentiel créatif, parce qu'il implique l'accès à un monde intérieur très riche et varié. Ce mécanisme rappelle le modèle de filtre que j'ai présenté dans un article précédent.

Le tempérament moteur

L'autre forme du tempérament est liée à l'activation physique, qui se manifeste par le mouvement et l'action. Elle influence votre degré d'agitation physique.

• Une activation motrice élevée peut se manifester en tant qu'impulsivité. Si l'activation moteur est très élevée, la personne peut avoir des difficultés à se tenir tranquille sans bouger. Pour une telle personne, la perspective de devoir passer des vacances majoritairement allongées sur une chaise longue est affreuse. Elle a besoin d'une activité pour se reposer.
• Une activation motrice très basse peut être perçue comme inhibition physique. Les personnes dont l'activation motrice est très faible sont plutôt inertes et il leur faut un certain temps avant de pouvoir agir.

Les personnes ayant un niveau d'excitation élevé ont une grande facilité à s'activer et à passer à l'action rapidement. Par contre, le niveau bas permet de garder une posture calme et retenue.

Le tempérament et le TDAH

Tant que votre tempérament reste dans la moyenne, personne n'y prêtera attention. Cependant, plus qu'il sort de la norme, étant extrêmement faible ou prononcé, plus vous et votre entourage le remarquera.

La psychologue Nicole Bruggmann, directrice de l'Institut PSI à Zurich, met le tempérament en lien avec le TDAH, où la classification DSM-5 distingue trois types :

• À prédominance d'inattention
• À prédominance d'hyperactivité / impulsivité
• Mixte

On estime qu'environ 60% des adultes avec TDAH appartiennent au type mixte, 35% au type inattentif et 5% au type hyperactif.

Curieusement, ces trois types correspondent à des manifestations très marquées du tempérament.

• Type inattentif : le tempérament sensoriel très fort est facilement perçu comme un « déficit d'attention ». C'est l'agitation intérieure forte qui empêche la personne de diriger son attention suffisamment vers le monde extérieur.
• Type hyperactif / impulsif : le tempérament moteur aigu se manifeste en tant qu'hyperactivité et d'impulsivité. La personne possède en elle une forte énergie motrice qui a besoin de s'exprimer.
• Type mixte : lorsque ces deux types du tempérament sont très prononcés, vous percevez une forte distractibilité combinée avec une impulsivité prononcée et/ou un grand besoin de bouger.

Le TDAH – comme un tempérament hors norme

Le tempérament est l'aspect quasiment inné de votre personnalité et il est fortement déterminé par votre héritage génétique. Il s'agit des traits fondamentaux qui vous marquent de votre naissance à la fin de votre vie. Le même constat peut être dressé pour le TDAH.

L'expression d'un tempérament extrême correspond alors aux traits des personnes avec un TDAH qui est caractérisé par l'inattention et/ou l'hyperactivité / l'impulsivité. Comme cela est inné, la personne concernée ne peut pas se défaire de ces traits.

Demander à une telle personne de vivre totalement contre sa nature est irréaliste et même blessant pour la personne concernée, qui ne peut tout simplement pas faire autrement. La solution consiste à trouver un environnement approprié où le tempérament prononcé peut bénéficier à tout le monde. Pour en nommer quelques de leurs points forts :

• au niveau sensoriel : pensée créative et innovatrice, hyperfocus, ouverture d'esprit, bonne imagination
• au niveau moteur : énergie physique, dynamisme, hyperfocus, spontanéité, volonté à prendre des risques

Un tempérament prononcé est un atout

Un cerveau qui fonctionne un tout petit peu différemment est à l'origine du TDAH, ce qui n'est pas négatif en soi. C'est l'environnement qui détermine s'il s'agit d'un avantage ou d'un inconvénient. Dans de bonnes conditions, le tempérament particulier des personnes avec TDAH est un atout dont leur entourage profite également. Plutôt que de lutter contre, il convient de comprendre leur différence et de prendre leurs besoins au sérieux. Finalement, tout le monde en profitera.
 

Sources principales :

• KUHL, Julius et QUIRIN, Markus Rainer, 2025. Persönlichkeitspsychologie : Motivation, Kognition und Selbststeuerung: ein integratives Lehrbuch. 2., vollständig überarbeitete Auflage. Göttingen : Hogrefe Verlag. ISBN 978-3-8017-3258-5. (ouvrage en allemand)
• Répartition des trois types de TDAH chez les adultes : www.adxs.org/de/page/50/die-subtypen-von-adhs-adhs-hi-adhs-c-mischtyp-adhs-i-ads-adhs-ri-restricted-inattentive-und-andere

Auteur de l'article : Beát Edelmann, expert en neurodiversité (autisme, TDAH et HPI) et en exploration de la personnalité. Il a fondé l'Institut Abundana pour la gestion de soi qui propose des services de coaching, de formation et de conseil à Genève.

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